Legacy Issues in Energy Transition: Persisting Environmental Impacts of Coal Operations

Energy transition is talked about a lot currently. At its core is a shift in the energy sources for power generation from coal to non-carbon sources, like solar, wind and others.

Coal, currently the mainstay of our power system, has many serious environmental and social impacts. Unfortunately, a lot of these have remained unaddressed and continue to threaten local ecologies, and livelihoods and health of local communities. If these impacts are not handled, they will end up being a permanent and unwanted legacy of the transition away from coal.

These legacies are of concern for two reasons. First, these legacies continue to have adverse environmental, social and health impacts. Second, given that these legacies are mainly issues that the extant legal framework requires to be addressed, they essentially are physical manifestations of violations of the law.

This report covers in detail the legacies that are likely to be left behind by coal operations including legacy ash, legacies of coal washeries, legacies left behind by coal mines that are at the end of their lives and are  planned to be closed, legacies of thermal power plants that will be retired and final the legacy of a mindset that has driven the approach to planning and building of conventional energy infrastructure.

Energy transition can have other legacies – like the fate of workers of power plants and coal mines, or the impacts on local economies as coal-operations wind down. In this report, we focus on the legacies of the environmental impacts of coal-operations, and in particular those that pertain to impacts on water and land.

The report presents several recommendations and urges that the people and communities be kept at the centre of all efforts to address these legacies.

This report is authored by Shripad Dharmadhikary for Vikalp Social Organisation, which has also published it. It is shared here for easy access.

Published June 2026

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धुआँ थमेगा, निशानी रहेगी?

कोयला विद्युत के पर्यावरणीय बोझ की विरासत

ऊर्जा परिवर्तन (Energy Transition) पर आजकल बहुत चर्चा हो रही है। इस परिवर्तन का एक प्रमुख पहलू है विद्युत उत्पादन के लिए ऊर्जा स्रोतों में बदलाव—कोयले से सौर उर्जा, पवन उर्जा और अन्य गैर-कार्बन स्रोतों की ओर।

कोयला वर्तमान में हमारे विद्युत तंत्र का मुख्य आधार है, लेकिन इस के अनेक गंभीर पर्यावरणीय और सामाजिक प्रभाव है। दुर्भाग्यवश, इनमें से कई प्रभाव अब तक अनसुलझे हैं और वे स्थानीय पारिस्थितिकियों, आजीविकाओं तथा समुदायों के स्वास्थ्य के लिए लगातार खतरा बने हुए हैं। यदि इन समस्याओं का समाधान नहीं किया गया, तो वे कोयले से दूर जाने वाले उर्जा परिवर्तन की एक स्थायी और अवांछित विरासत बन जाएंगे।

ये विरासतें दो कारणों से चिंता का विषय हैं। पहला, ये विरासतें पर्यावरण, समाज और स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव डालती रहती हैं। दूसरा, चूँकि ये विरासतें मुख्यतः वे समस्याएँ हैं जो विद्यमान (पर्यावरणीय और अन्य) कानूनों का पालन ना करने से उत्पन्न हुई हैं, वे मूलतः कानून के उल्लंघन की भौतिक अभिव्यक्तियाँ हैं।

यह रिपोर्ट उन विरासतों पर विस्तार से चर्चा करती है जो कोयला-आधारित बिजली उत्पादन से जुडी सभी गतिविधियों द्वारा पीछे छोड़ी जा रही हैं – जैसे फ्लाई ऐश (लीगेसी ऐश) की विरासत, कोयला वॉशरीज़ की विरासत, उन कोयला खानों की विरासत जो अपने जीवन के अंत तक पहुँच चुकी हैं और बंद होने की प्रक्रिया में हैं, उन ताप विद्युत संयंत्रों की विरासत जो बंद होंगे, और अंततः उस मानसिकता की विरासत जिसने पारंपरिक ऊर्जा अवसंरचना की योजना और निर्माण की दिशा तय की है।

ऊर्जा परिवर्तन के चलते अन्य समस्याएँ भी खड़ी हो सकती है — जैसे विद्युत संयंत्रों और कोयला खानों के श्रमिकों का भविष्य, या कोयला-आधारित गतिविधियों के बंद होने से स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं पर पड़ने वाले प्रभाव। इस रिपोर्ट में हम ने कोयला-आधारित गतिविधियों के पर्यावरणीय प्रभावों की विरासतों पर ध्यान केंद्रित किया हैं, विशेषकर वे जो जल और भूमि पर असर डालते हैं।

रिपोर्ट कई सिफारिशें प्रस्तुत करती है और आग्रह करती है कि सभी प्रयासों में प्रभावित लोगों और समुदायों को केंद्र में रखा जाए।

यह रिपोर्ट श्रीपाद धर्माधिकारी द्वारा विकल्प सामाजिक संस्था के लिए लिखी गई है, जिसने इसे प्रकाशित भी किया है।

जून २०२६ में प्रकाशित

रिपोर्ट यहाँ पढ़ें